Un proyecto comenzó en el año 1990 con el fin de proteger la Guacamaya de Hyacinth, una especie de lapa azul que se encuentra en vías de extinción.  El proyecto lleva a cabo investigación de campo sobre el ecosistema de la Guacamaya en el pantanal y coloca nidos artificiales ahí, una región que sirve de hogar para muchas especies.  El proyecto depende de pickups Hilux para cruzar las praderas, las cuales se inundan durante la estación lluviosa.  Neiva Guedes, la bióloga que comenzó el proyecto cuando aún era una estudiante, ofreció mostrarle a nuestro equipo algunas de las cajas que sirven como nidos.  Nos internamos aún más, fuera de los caminos en senderos que con costos tenían surcos de neumáticos.  Las Hilux salpican cada vez que pasan por parches húmedos en los senderos, levantando el lodo en su camino.  Según Guedes, el proyecto brinda realimentación desde la década de los 90's sobre el performance de la Hilux en este ambiente excepcional.  Estábamos rumbo hacia nuestro hotel después de ver tres nidos cuando se nos atascó nuestra LC200 frente a un portón que sirve para que los animales se escapen. El vehículo que iba delante nuestro bajó su velocidad antes de pasar por el portón.  Con poca distancia entre nuestros vehículos, nos vimos obligados a detenernos en el lodo y nos quedamos atrapados ahí.  La LC200 es un todo terreno pesado.  Primero intentamos liberarla utilizando el Winch de la Hilux, pero el cable inmediatamente se partió en dos.  Los miembros de TdB de nuestro equipo y los guías locales de la zona se metieron junto a nosotros en el lodo para intentar liberarnos.  Un guía local tuvo la idea de amarrar la LC 200 a dos Hiluxes con mecate e intentar rescatarla así, pero ni eso logró servir.  Sasaki de la División de Desarrollo de Ingeniería de Producción, quien estaba conduciendo, se criticó a él mismo por su falta de experiencia de conducción, pero a la vez encontró el lado positivo de la experiencia.  En su opinión, su primera experiencia de conducir fuera de caminos fue ¨una muy buena experiencia.¨ Etapa de Suramérica Sirve para Experimentar Premisas Matsuo, nuestro líder de equipo que proviene de la División de Desarrollo de Tecnología de Vehículos, habla sobre el objetivo de contar con personas con diferentes niveles de experiencia tras el volante. “Para algunas personas, es su primera vez conduciendo en una caravana, y para otros su primera vez conduciendo en tierra. Si se hubiese mantenido una mayor distancia entre la LC200 y el vehículo enfrente, no hubiera tenido que frenar y es posible que no se hubiese atascado. Pero el atascarse no es el problema. De lo contrario, es una experiencia que debemos aprovechar. Por eso es que tenemos a personas con más experiencia – para que puedan brindar su ayuda en estos momentos.” Nos retrasamos este día debido a que tuvimos que sacar la LC200 del lodo y tuvimos que conducir en tierra después de la puesta del sol. Nubes de polvo nos rodearon, y con costo podíamos ver el camino en las condiciones oscuras que casi no contaban con alumbrado público. Hasta Matsuo y los demás miembros con amplia experiencia tuvieron que concentrarse al conducir en estas condiciones. Hablando de diferentes niveles de experiencia, Hattori de Asuntos Legales quizá contaba con menos experiencia que los demás, pero aún demostró iniciativa y aceptó el proyecto. Cuando se atascó la LC200, se arrodilló en el lodo y estaba agradecido con poder tener esta experiencia única. “Normalmente no estoy en contacto con vehículos en el trabajo, por lo que fácilmente puedo perder la perspectiva del tipo de empresa para la cual laboro. Soy empleado de Toyota, y la esencia de nuestro trabajo es producir autos cada vez mejores y entregárselos a nuestros clientes. Estoy participando en este proyecto para reafirmar la razón de ser de mi trabajo y no perder la perspectiva.” Conocer los clientes en persona Los caminos pavimentados empeoraron aún más cuando dejamos el estado de Mato Grosso y entramos Paraná. Encontramos baches enormes que nos sacudían de tal forma que no se podría imaginar en Japón. Una Rav4 no diseñada específicamente para Brasil zarandeaba a sus ocupantes de forma violenta, mientras que un económico Etios Hatchback obtuvo una evaluación muy positiva de los que viajaron en él. Realmente vale la pena el genchi-genbutsu – ir a ver por cuenta propia. Vehículos que han sido diseñados para un destino particular son esenciales. Benacchio, el líder del proyecto por parte de TdB, escucha lo mismo de los clientes, quienes confirman la importancia que los autos sean diseñados para el mercado mientras reabastece combustible. “No importa cuál sea la estación de combustible, siempre tengo oportunidad de hablar con muchos clientes. Me comentan muchas cosas buenas, y también recibo algunas quejas. Clientes siempre comentan el problema del polvo. Me siento avergonzado que no hemos podido satisfacer a los clientes en este tema. Es indispensable que produzcamos vehículos apropiados para el país.” Y llegamos a nuestra meta de Paraguay Argentina se encuentra al lado opuesto de las Cataratas de Iguazú. La caravana avanzó valientemente contra el viento feróz que el equipo tres estaba experimentando mientras conducían del otro lado. El viaje en Brasil, el cual duró casi un mes, había terminado, y el equipo cruzó la frontera con Paraguay. Había una diferencia evidente en el tipo de vehículos que habían en la vía una vez que cruzamos la frontera terrestre. Salvo la Hilux, no nos encontramos con muchos Toyotas en Brasil, pero habían muchos más Toyotas en el paraíso de vehículos usados de Paraguay. Miembros de TMC se animaron mucho más al ver esto. Conduciendo en la ciudad fronteriza de Ciudad del Este con un conductor de Toyotoshi, el distribuidor de Toyota en Paraguay, nos encontramos con caminos de tierra similares a los que habían en Sinop, y caminos adoquinados similares a los de Teresina, ambas ciudades Brasileiras. Aúnque son similares, los caminos de campo de Paraguay son más angostas y tienen surcos desgastados, lo cual hace virar todo un reto. Los largos caminos de adoquines los mantienen relativamente bien, debido a que las personas transitan sobre ellos a altas velocidades. Recibimos una cálida bienvenida el día siguiente en las instalaciones de Toyotoshi, las cuales se encuentran en Asunción, la capital de Paraguay. Los integrantes del equipo se abrazaban unos a otros y se felicitaron por su arduo trabajo mientras reafirmaban que eran los representantes globales de Toyota. Luego, los miembros de los equipos regresaron a sus países respectivos, llevando consigo tareas retadoras y una sensación de amistad que desarrollaron al conducir juntos por los caminos de Suramérica durante un mes.