Algo que nos dijo el concesionario de la ciudad costal de Fortaleza es que la batería es la parte que se reemplaza con mayor frecuencia por parte de los policías. Aún cuando detienen el vehículo al lado del mar y realizan su patrulla a pie, no apagan el motor, ya que como dejan encendido el aire acondicionado encendido por largos periodos de tiempo, la batería no tiene suficiente tiempo para recargar. Esta ciudad nos muestra otra forma interesante de cómo se utilizan nuestros vehículos. Un equipo de técnicos se reúne delante de varias patrullas desgastadas de la policía que operan las 24 horas al día. Mientras, Miyazaki de la División de Alquileres de Negocios continúa entrevistando un concesionario detrás de ellos, En Japón, eventos en lugares como tiendas de departamento tienen la intención de motivar personas a visitar una concesionaria, pero en Brasil, las personas firman contratos en estos eventos, por lo que la concesionaria puede fácilmente quedarse sin inventario. Esta forma de comprar vehículos también brinda otra visión sobre la naturaleza de las personas Miyazaki comenta, “Mi trabajo es tomar los ‘bienes’ que nuestros ingenieros y técnicos desarrollan y convertirlos en productos que se pueden ‘explicar’. Mi trabajo es conectar las personas que producen los bienes con las personas que los venden, pro su objetivo es el mismo, que es brindar autos cada vez mejores a nuestros clientes.” Miyazaki no sólo busca comunicarse con los concesionarios, sino también con los demás miembros del proyecto, buscando pistas producto de las diferencias entre Brasil y Japón sobre cómo se realizan las entregas de productos. Al salir de Fortaleza en nuestro primer trayecto de más de 600 km en Sur América, nos encontramos con manifestantes que están quemando neumáticos y bloqueando un camino, al igual que un fuego fatuo al lado de la vía. Los caminos están llenos de personas, a pesar de que nos encontramos en una autopista, pero los miembros del equipo ya no se sorprenden de las diferencias que hay con Japón. En esta primera conducción a distancia, el equipo está más enfocado en el performance del vehículo y menos con el ambiente exterior. Cada vez que se detienen a cambiar de piloto, comparten sus pensamientos sobre cosas como la sujeción de los asientos y la ineficiencia del etanol, el cual es común en Brasil. Cuando llegan a su destino final de Teresina, la temperatura no baja de los 30°C, aún de noche.

Caminos irregulares resultan en un fenómeno curioso.

Una razón por la cual nuestros integrantes de Brasil nos querían mostrar la increíblemente calurosa ciudad de Teresina, era para conducir sobre sus caminos, compuestos por una mezcolanza de piedras de varios tamaños que casi no se pueden considerar adoquines. Seika de la División de Capacitación de Talento conduce un Prius en un camino tan irregular que parece como si alguien ha excavado hoyos en él. Le agrada la suspensión, la cual cumple con la promesa de haber mejorado significativamente. “Aunque se mueva mucho el auto, uno no se mueve mucho,” dice, alabando la rigidez de la suspensión mientras se queja de que es difícil frenar a bajas velocidades. Aunque no hay problema en frenar en caminos pavimentados a baja velocidad, se inquieta en pensar de que se tiene que realizar ajustes en el comportamiento de los frenos para caminos irregulares como estos. No sabe inmediatamente el porqué, pero siente que se requiere un frenado más lineal. Sekiya se siente feliz mientras comenta sobre esta curiosidad. Uno debe poder innovar cuando no se sabe cuál es la razón. Volamos a Rio de Janeiro, y nos encontramos nuevamente con la Land Cruiser 200, y viajamos a la ciudad montañosa de Campos do Jordão. Ya sea en la autopista, en caminos serpentinos que suben las montañas, o en caminos quebrados sin pavimento, el “rey de los doble tracción” muestra su estabilidad característica. Kato de la División de Desarrollo de Tecnología de Vehículos conduce la LC200 y lo compara a su vehículo persona, una vieja Land Cruiser 70. Kato está a cargo de pruebas de conformidad para sistemas de control como los frenos ABS y conoce muy bien el nivel de performance que se requiere de persona a persona. La Land Cruiser 70 casi no cuenta con características nuevas, completamente diferente a la Land Cruiser 200. Dice que debido a que la Land Cruiser no ha variado sus componentes esenciales mientras que encuentra formas innovadoras para evolucionar, siente una responsabilidad darle a los clientes lo que buscan. “Aunque no podemos producir autos a la medida, creo que debemos al menos producir autos aptos para el país. Esto lo pensé mientras veía como los Brasileños utilizan el freno de mano cuando conducen.” termina diciendo. Para saber qué características son importantes para los Brasileños, debemos conducir en su gran variedad de caminos. Cuando conducíamos fuera de camino antes de cruzar la montaña hacia Campos de Jordão, nos encontramos varias veces con ganaderos a caballo. Lo más seguro necesitan usar sus caballos para ingresar a sus tierras de pastoreo que no cuentan con caminos. O, quizá sea más fácil andar a caballo en las colinas empinadas y las curvas cerradas que son tan peligrosas que son casi inconcebibles en Japón. La LC200 sin duda no tiene problema alguno en conducir fuera de camino. ¿Qué se necesita en lugares donde caballos son el modo de transporte? Quizá Kato ha encontrado un nuevo tema en que pensar.

Grabemos Brasil en nuestras mentes y recordarla para futuros desarrollos.

Sato, del Departamento de Sistemas de Control de Motores, resume sus dos semanas de conducción en Brasil así: “El conducir en un ambiente desconocido y que simplemente se lo describan tiene dos pesos completamente diferentes. Recordaré los paisajes de Brasil cuando estoy desarrollando sistemas.” Quizá se vea como caótico, pero si acerca su vehículo a la vía alguien lo dejará pasar. Dice que llegó a admirar varias de las características de los Brasileiros durante su conducción por el país. Está involucrado en desarrollar la tecnología que detiene el motor cuando el auto está detenido, la cual se va a exigir por ley en los vehículos en el 2019. ¿Qué resultados producirá cuando regresa a su lugar de trabajo y puede directamente utilizar esta experiencia? Lo que cada persona lleva de vuelta después del proyecto es diferente, pero como Miyazaki mencionó durante su conversación con el concesionario, el objetivo es el mismo: brindar autos cada vez mejores a personas alrededor del mundo. Con este pensamiento en mente, los cuatro miembros del equipo que participan en la primera mitad de esta etapa se despiden de Brasil.